常州院创建于1969年，其前身是原化工部涂料工业研究所在兰州成立的研究机构。2000年，该机构整体并入中国化工建设总公司，并更名为中化建常州涂料化工研究院。2006年，机构整体转入中国海油。2008年，划归至中海油能源发展股份有限公司，并更名为中海油常州涂料化工研究院。2013年，企业法人变更为公司法人，更名为中海油常州涂料化工研究院有限公司。2015年，上海环境工程技术分公司并入常州院，为常州院带来了海洋工业防护的新产业。

自成立以来，常州院先后承担了45项国家863、科技攻关及军工配套等重大科技项目，取得了600余项技术成果，获得了18项国家级科技发明和科技进步奖项，60多项部省级科技进步奖，以及80多项其他省部级奖励；累计获得95项国家发明专利；拥有5项注册商标；在全国28个省、市、自治区推广了300多项先进技术成果。

近年来，通过不断的技术投入和人才队伍建设，常州院相继成立了功能涂料研究所、涂料新技术研究所、水性工业涂料研究所、合成涂料研究所、海洋涂料实验室、腐蚀与防护工程研究与设计室、电化学腐蚀防护实验室、助剂研究所、装备与新材料研究所等研究机构，涵盖了水性工业、特种功能、海洋工程防腐、高性能彩板、汽车、建筑等多个涂料领域和海洋工业防护领域。拥有经验丰富的专业技术团队，主要开展“高性能、高功能性及低污染化”的技术研发和工程化应用，继续引领我国涂料与海洋工业防护技术的发展，推动行业技术进步。

目前，国家涂料工程技术研究中心、国家涂料质量监督检验中心、全国涂料和颜料标准化技术委员会、全国涂料行业生产力促进中心、全国涂料工业信息中心等行业内重要机构均设立在常州院。编辑并出版国家“五核心”刊物《涂料工业》、《涂料技术与文摘》等六种刊物，建立了“COATCHINA”和“ASIACOAT”专业网站，为涂料行业提供信息、展览、会议、标准、质检、培训等咨询服务。

下属的中海油常州环保涂料有限公司是国家涂料工程技术研究中心的科技成果转化基地，新建有绿色环保新材料产业化示范基地，具备年产5万吨涂料及相关产品的生产能力，主要产品包括航空涂料、核电涂料、汽车涂料、水性涂料、卷材涂料、防腐涂料、建筑涂料等七大类。

下属的上海环境工程技术分公司则立足于海总内部，服务于石油石化行业的环境与腐蚀防护领域，具备从研究、设计到施工的全产业链服务能力。分公司拥有自己的专利产品和技术，并设有腐蚀与防护重点实验室，自主开发了腐蚀与防护管理数据库，可提供腐蚀/结垢预测评价、数据库管理、物理化学防护措施、腐蚀检测系统、阴极防护系统的设计安装调试及后期维护、平台/海管腐蚀控制工程等一体化服务。此外，分公司还具备气体净化、污水处理、节能减排、除砂等环境工程方面的技术能力，可提供天然气脱硫/脱碳、油田污水处理、除砂工艺设计、建造、药剂供应等系统的解决方案及相关产品和服务。